Nguyên lý hoạt động của ống nghe là sử dụng sự dẫn truyền rung động giữa các chất để thay đổi tần số và bước sóng âm thanh thông qua màng nhôm trong ống nghe, để âm thanh đạt đến phạm vi "thoải mái" của tai người, đồng thời che chắn các âm thanh khác, để có thể "nghe" rõ hơn.
Cụ thể, ống nghe bao gồm một bộ phận thu âm (phần ngực), một bộ phận truyền (ống nghe) và một bộ phận nghe (phần tai). Phần ngực thu thập các âm thanh trong cơ thể con người, chẳng hạn như tiếng tim đập và tiếng thở, được truyền đến phần tai thông qua ống nghe. Trong quá trình truyền, tần số và bước sóng của âm thanh sẽ thay đổi, giúp tai người dễ nghe những âm thanh này hơn. Đồng thời, ống nghe cũng có thể che chắn tiếng ồn của môi trường xung quanh, cho phép mọi người lắng nghe những âm thanh trong cơ thể một cách chú ý hơn.
Có nhiều loại ống nghe, chẳng hạn như ống nghe ngực hình chuông và ống nghe ngực hình màng. Ống nghe ngực hình chuông thích hợp để nghe âm thanh tần số thấp, chẳng hạn như tiếng thổi tâm trương của nhịp tim; ống nghe ngực hình màng thích hợp để nghe âm thanh tần số cao, chẳng hạn như tiếng thở.
Ống nghe là một trong những công cụ quan trọng để bác sĩ chẩn đoán, nhưng nó cũng có một số hạn chế nhất định. Ví dụ, đối với một số mô sâu hoặc âm thanh của cơ quan, ống nghe có thể không nghe rõ. Ngoài ra, việc sử dụng ống nghe đòi hỏi một số kỹ năng và kinh nghiệm nhất định, và bác sĩ cần chọn ống nghe và vị trí nghe phù hợp theo các tình huống khác nhau.
